变文

唐代产生的一种边说边唱、用来宣讲佛经中神异故事的文体。也称“变”。当时有一种称为“转变”的说唱艺术，表演时往往一面展示图画一面讲故事，这种表现佛经中神异故事的图画叫“变相＂，说唱故事的底本就叫“变文”（→说“变”是奇异的意思，变文即讲唱奇异故事）其内容主要是宣扬佛教经义和佛经故事，如《维摩诘变文》、《降魔变文》、《大目乾连冥间救母变文》等。后来在民间流传中，又增添了历史故事、民间传说以及抒写当时当地国家大事的内容，如《伍子胥变文》、《孟姜女变文》、《张义潮变文》等。形式一般是散文韵文相结合，有先用散文讲故事，再用韵文歌唱独有散文、韵文交杂并用混为一体，还有间入骈文的（也有少数全用散文的）。韵文多以七言句式为主，偶有采以三言，五言或六言的。清光绪年间，在敦煌石窟发现的敦煌变文，是研究变文的珍贵资料。变文一般故事曲折生动，富于想象，在民间甚为流行，其韵散相间的艺术形式对宋元时期的词话、诸宫调、鼓子词、弹词、宝卷、杂剧、南戏以及明清小说等，都产生过相当影响。