周代都城外百里以内设置六乡，乡是一种聚族而居的组织形式。《周礼·地官·大司徒》以五家为比，五比为闾，四闾为族，五族为党，五党为州，五州为乡，设乡师、乡大夫管理政务。距都城百里之外二百里以内分设六遂。《周礼·地官·遂人》以五家为邻，五邻为里，四里为酂，五酂为鄙，五鄙为县，五县为遂，设遂师、遂大夫管理政务。

宋县役之一。本为乡书手，隶里正，后并入县役，称为乡司，仍掌书写乡村赋税帐册，而地位有所提高。

官名泛称。西魏大统九年（543），宇文泰为扩充府兵，乃广募关陇豪右率其乡兵从军。十二年，始以当州首望统领乡兵。帅都督或都督统领乡兵者，皆泛称乡帅。除望族外，亦可由朝廷官吏兼领。北周沿之。

宋职役名。掌管催收赋税，参与推排户等，编造五等丁产簿。天圣以后，以第三、第四等户充当。乡书手最早为乡役，隶里正、户长，后升为县役。熙宁三年（1070）行免役法，改为雇役。

乡试之文件汇编。起自唐代，明清相沿。清制，每科乡试，所在地方官除缮造题名录进呈皇帝阅览外，另选刻试录进呈。首列考场在事职官衔名，次列三场考试题目及中式名额、次第、籍贯等，一如题名录。所不同者，其内容有选刻考试文卷数篇，每篇题目下注写考生姓名，同考官“阅荐”、正考官“批语”等字样。又凡乡试录，正副主考官例作序文。

科举三级考试之一。属初级考试。唐宋时称“乡贡”、“解试”。由各地州、府主持考试本地举人，一般在八月举行，故又称“秋闱”。金代以县试为乡试，由县令为试官，取中者方能应府试。章宗明昌元年（1190），罢乡试。元代在行省举行，但腹里则分别在河东、山东二宣慰司和真定、东平、大都、上都四路举行，共十七处。考试分两榜，蒙古、色目人榜只试两场：第一场，经问五条，于四书中设问，用朱熹《四书章句集注》；第二场，试经史、时务策一道。汉人、南人榜试三场：第一场，明经、经疑二问，于四书中出题，经义一道；第二场，古赋、诏诰、章表内科一道；第三场，试经史、时务策一道。解额为三百人，蒙古、色目、汉人、南人各七十五人，各地均有定额。中选者才能赴会试。明、清两代定为每三年一次在各省省城（包括京城）举行，凡本省生员与监生、荫生、官生、贡生，经科考、录科、录遗合格者，均可应试。逢子、午、卯、酉年为正科，遇庆典加科为恩科。考期亦在八月。各省主考官均由皇帝钦派。明代亦分三场：第一场，试四书义三道，经义四道；第二场，试论一篇；第三场，试经史策五道。主要以四书文取士。清承明制，屡有变更，至乾隆五十二年（1787）成为定制：第一场，试四书文三篇，五言八韵诗一首；第二场，试五经文五篇；第三场，试经史、时务策五道。明清乡试均有一定的录取名额。中式者称为“举人”，第一名称“解元”。凡中式者均可参加次年在京师举行的会试。参见“解试”。

①官名。周代置。主管国中及六乡的狱讼刑罚。《周礼·秋官》：“乡士，上士八人，中士十有六人，旅下士三十有二人。”“掌国中，各掌其乡之民数而纠戒之，听其狱讼，察其辞，辨其狱讼，异其死刑之罪而要之，旬而职听于朝。”②爵名。明洪武十九年（1386）置。赐予应天、凤阳二府年八十以上老人及全国年九十以上老人。得爵者与县官平礼，并免杂役，地方正官每年一次存问。冠带服色未及颁行，后不复置。

官名。周代置。春秋时齐国等亦置。掌一乡政令教化。《周礼·地官》有乡师，为司徒属官，“各掌其所治乡之教而听其治”。

周代地方上进行的射礼。主要有两种：（1）三年一度的乡射，是乡学学生毕业时，地方当局为了向乡亲父老显示乡学教学效果和人才水平而举行的射礼，借此以选拔贤能，进荐于君。射礼由乡大夫主持，乡中父老为宾客，其中年最长而知礼者为上宾，其余为众宾。（2）每年春秋两季按时举行的常规射礼。均射于州序。《周礼·地官·州县》：“春秋以礼会民而射于州序。”凡乡人均可参加，庶民百姓都可观看。

乡官名。秦汉制度，于不足五千户之小乡置啬夫。掌赋税徭役，亦听辞讼，由县委派。