话本

宋元时期，“说话”人讲故事的底本。说话是民间的一种说讲艺术。起源于唐·至宋因城市经济的繁荣、市民阶层的兴起，适应于市民娱乐的需要，日趋兴盛。话本内容分小说和讲史两大类。小说以白话短篇为多，大多反映小商人、手工业者、普通妇女等下层人民的生活。如《冯玉梅团圆》、《错斩崔宁》等，具有一定人民性。形式活泼，语言比较通俗生动。正文之前，一般都有引子开场，或用诗词、或用一短小故事，以招徕听众、称为“得胜头回”或“入话”。对人物事件进行具体描绘时，常用韵文加以渲染。故事中间往往在紧要关口暂告一段，留下一个未完的关子吸引人下回再听。结尾多用诗词，带有箴规之意。这些手法对后来章回小说的形成影响很大。讲史类话本初具长篇规模，用浅近的文言所写，偶间杂白话，受史书影响较大。内容多以历史故事为主，如《全相平话五种》、《新编五代史平话》、也有带有讲史性质、而间杂不少社会故事，如《大宋宣和遗事》、《大唐三藏取经诗话》等，为后来《三国演义》、《水浒》、《西游记》等长篇小说的产生奠定了基础。