蕴含着某种带有一定普遍性的生活真理的诗歌。往往以具体生动的形象，通过比喻、象征、暗示等手法，给人以联想、回味的余地，并从中思索出某些哲理。或揭示自然界和现实中的一定规律，或透露关于人生的真谛、生活的要义。哲理诗常以写景抒情的形式出现，但它必须寓有言外之旨，“言有尽而意无穷”、例如苏轼的《题西林壁》：“横看成岭侧成峰，远近高低各不同，不识庐山真面目，只缘身在此山中”，表面看似说庐山风光的特色，但它也告诉人们，只有跳出狭小的圈子，高瞻远瞩，才可能认识事物的本质。说明了所谓“旁观者清，当事者迷”的道理。哲理诗还常具有“形象大于思想”的特点，即读者的理解和联想，往往超出了作者的原意，甚至同诗人的主观意图迥然不同。例如朱熹的《观书有感》：“半亩方塘一鉴开，天光云影共徘徊，问渠那得清如许，为有源头活水来”，作者原意是想借“源头活水”赞扬“理学”的威力，但读者从中却可以理解到类似“流水不腐，户枢不蠹”的道理，进一步体会到新陈代谢、知识更新的重要性。除了通篇表现哲理的诗外，还有不少抒情写景的诗，其中某些诗句，带有哲理性。如刘禹锡的：“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”（《酬乐天扬州初逢席上见赠》），李商隐的“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”（《无题》），元稹的“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”（《离思》）等，都包含丰富，深刻的弦外之音，发人深思，具有永恒的生命力。