主要描绘山水景色的诗歌。起源于南朝晋宋年间，创始人是谢灵运。《宋书·谢灵运传》：“出为永嘉太守，郡有名山水，灵运素所爱好，出守既不得志，遂肆意游遨，偏历诸县，动蹄旬朔”。他的作品大多是描写其亲身游历过的江南景色。如《石壁精舍还湖中作》、《石门岩上宿》等，由于他观察细致，体验深切，运用精炼、工丽的语言，形象地再现大自然的美，并能借景抒情，寄托自己的思想感情，做到“情必极貌以写物，辞必穷力而追新”（《文心雕龙·明诗》），具有很强的艺术感染力，一时形成了南朝的山水诗派。山水诗的兴起，冲破了极盛一时的玄言诗风，开一代新风，在诗歌发展史上，具有重大意义。此后，谢朓、沈约、何逊、庾信等，都有不少描摹山水的佳作。山水诗到唐以后，有了巨大发展，唐代李白、王维、孟浩然，宋代苏轼、陆游等，都写出大量意境优美的山水佳作，成为传诵不绝的名篇。