整理研究敦煌地区文献文物资料的一门综合性学科。包括美术、建筑、音乐、舞蹈、宗教、史地、科技以及文学、语言文字、文献等门类。敦煌地处我国甘肃境内，正当中古中亚交通的丝绸之路，主要指古敦煌郡（瓜、沙二州，即今敦煌、安西两县境内）一带，遗有大量历史悠久之文物、文献资料。如敦煌莫高窟（千佛洞）就是一座罕见的艺术宝库，最早有苻秦时碑记，以下多北魏、北周、隋唐五代、北宋、西夏、元明时代的文物。不仅有无数的珍贵绘画、雕塑，还藏有大量精美的古物、图画、史籍、医书、宗教（包括佛家、道家、儒家、摩尼教、景教）经典、变文、诗词等。粗略统计此中藏书总量约有两万卷，绝大多数是珍贵的写本，一小部分是木刻本。1899年英国人斯坦因到敦煌，首先盗买了二十四箱写本、五箱图画和文物，不久法国人伯希和闻讯也掠去不少。等到中国官府得知后，好材料大多已被抢到英法的博物馆、图书馆去了。现藏伦敦的约六千卷，藏巴黎的有一千五百卷。留在北京的也有六千多卷，此外私人也偶有少量收藏。敦煌写本年代最古的为公元四世纪末，最晚为十世纪末，其内容除十分之九的佛经和少量道教经典外，有不少在中国已失传的文学作品，如王梵志的诗，韦庄的长诗《秦妇吟》以及许多民间文学作品，其中以变文和曲子词最为丰富。近代新发现的敦煌曲子词，汇辑了唐代前后，流传于民间的一百六十多首曲子词，是研究我国词的起源的重要资料。几十年来，敦煌学已成为国内外学者十分重视的一门学科。