唐代以韩愈、柳宗元为代表发起的一场文体和文风上的革新运动。所谓“古文”是同“骈文”相对的概念，指先秦两汉时期的散行文体。它不同于骈文要受对仗、排偶、声律、典故等束缚，而是奇句单行，不拘格式，可以自由地表达思想。六朝以后，一味追求形式的骈体文泛滥成灾，文风日趋衰颓，故在北朝即开始有人不满于骈文而写作古文。至唐代，这种趋势越发明显，从陈子昂、初唐四杰、元结、肖颖士、李华、独孤及、梁肃以至柳冕等人都在不同程度上提倡“古文”，主张改变当时衰靡文风，可视为古文运动的先驱。韩愈是古文运动的真正领袖。他提倡古文，反对骈文，提出“非先秦两汉之书不敢观”、“惟陈言之务去”（《答李翊书》）。韩愈更重视“文道合一”，他把恢复孔孟之道的正统地位，反对佛道二教作为提倡古文的目的，主张“文以载道”。他说“愈之所志于古者，不惟其辞之好，好其道焉尔。”（《答李秀才书》）他认为学习古代文章，主要是“师其意不师其辞”（《答刘正夫书》），主张“词必己出”、“不蹈袭前人一言一句”（《樊绍述墓志铭》）。韩愈不但有理论，还写出了一大批“文从字顺”的出色“散文”，以足资典范的创作实践，纠正了齐梁以来的形式主义文风，为古文运动奠定了结实的基础。所以后人赞他“文起八代之衰”，把他列为“唐宋八大家”之冠。柳宗元对古文的看法与韩愈相似，主张“文以明道”，也写出了许多优秀的散文作品，为古文运动做出过重大贡献。韩柳的古文运动影响十分久远，后三来，北宋欧阳修、明代“唐宋派”、清代“桐城派”等都曾再次提倡古文，余波叠起，实际上是古文运动的继续和发展。