我国古代儒家的一种文学主张。意思是文学应当为倡导和维护儒家道统服务，成为宣扬儒家思想的工具，所谓“文者，贯道之器也”。（李汉《昌黎集》附录）文以载道的提法正式见于宋周敦颐《周子通书·文辞第二十九》：“文，所以载道也”。不过，这一主张在我国早已有之。刘勰在《文心雕龙·原道》中就提出了“因文明道”的说法。后来，隋王通、李谔、唐柳冕等都提出过载道的主张。宣扬“文以载道＂最有力的是唐代的韩愈，他发起的古文运动就是以提倡古文、反对骈文、宣扬儒家正统思想、排斥佛道二教为主要内容。他说“学古道则欲兼通其辞，通其辞本志于古道也。”（《题欧阳生哀辞后》）“愈之所志于古者，不惟其辞之好，好其道焉尔”。（《答李秀才书》）他把学古文当做学古道的手段，而恢复“古道”才是学古文的目的。故道是目的，文是手段；道是内容，文是形式。韩愈宣扬的“道”实质上就是儒家的政治、道德、伦理、礼教等正统思想。由于韩愈在文学史上的重要地位以及古文运动的巨大声势，“文以载道”说曾对我国文学发展产生过深远的影响。
文以载道说是为维护儒家思想的正统地位，巩固封建统治服务的。不过，强调文学同政治的密切联系，注重文学的思想内容，这在反对汉魏六朝以来脱离现实、浮艳颓靡的形式主义文风上，仍有一定的进步作用。