《诗经》的两种修辞手法，也是我国古典诗歌传统的写作方法。比，即譬喻。以某些有相似之处的事物来互相类比。古人说“比者，比方于物也”。（郑众）“比者，引物连类”（黄彻）“比者，以彼物比此物也。”（朱熹）比往往要借助于具体、形象的事物来说明事理。所以古人又说：“因物喻志”（钟嵘），“比者，附也……附理者切类以指事”（刘勰），“取象曰比”（释皎然）。按照比喻中喻体同本体的关系来看，可分为明比（如“大弦嘈嘈如急雨”），暗比（如“我是曲江池畔柳”）和借比（如“朱门酒肉臭”，“朱门”借指富豪之家）等许多种。“兴”，主要是起兴和寄托。古人说：“兴者托事于物也”（郑众）“触物以起情”（黄侃）“先言他物，以引起所咏之词也”（朱熹）。这些说法，都是说“兴”是先说一个事物，用来引起或寄托人的某种思想情感。由于兴一般用在作品的开头，故兼有“发端”的作用。兴在表现上比较曲折含蓄，不象比那么直接明显，所谓“兴隐而比显，兴婉而比直”（刘师培《论文杂记》）。所以刘勰说：“兴之托喻，婉而成章，称名也小，取类也大”，具有“依微拟议”的特点，即常用隐微的事物来表达深远的思想感情。也正因此，兴常能收到“文有尽而意有余”（钟嵘）的效果。兴和比常常是分不开的，许多兴都兼有比的含义。例如《诗经》的首篇《关雎》：“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑”，开头两句既是起兴又是比喻。所以比兴二字常常并用。不过，古代作家往往以“比兴”（或“兴寄”、“兴义”）一词指作品的社会内容。如《文心雕龙·比兴》“比则蓄愤以斥言，兴则环譬以记讽。”陈子昂《修竹篇序》指责齐梁诗“彩丽竞繁，而兴寄都绝。”杜甫《同元使君春陵行》序称元结诗为“比兴体制”。白居易赞赏张籍乐府诗：“风雅比兴外，未尝著空文。”（《读张籍古乐府》）