是唐代散文家韩愈写的一篇戏谑文字。仿史传体，而托之寓言。将毛笔拟人化。谓兔颖者，中山人。其后代隐居不仕。秦始皇时，将军蒙恬南伐楚，次于中山，预筮而获，猎得毛氏之族，拔其毫、载其颖而归，献俘于章台宫，聚其族而束缚之，封于管城，曰管城子。此实为毛笔之由来所杜撰之荒唐故事。然而作者用意，实在后段。略言管城子日见亲宠用事，自秦皇帝下及国人，无不爱重，“又善随人意，正直邪曲巧拙，一随其人，虽见废弃，终默不泄。……累拜为中书令，与上益狎”，及发秃，“又所摹画，不能称上意，因不复召”。“太史公曰……秦之灭诸侯，颖与有功，赏不酬劳，以老见疏。秦真少恩哉。”盖借毛笔以喻某些朝臣曲迎上意，俯仰由人，而主上不计其功，一不中意，便加废弃。文章嘻笑怒骂，淋漓酣畅，曲尽世情。因而也遭到非议，如《旧唐书》以为“讥戏不近人情”。然柳宗元颇赏其文，其《答杨诲之书》曰：“足下所持韩生《毛颖传》来，仆甚奇其书，恐世人非之，今作数百言，知前圣不必罪俳也”，李肇《国史补》亦谓此文之高，不下太史公之《史记》，此文大约作于元和初。其时作者长期被黜贬官，故借寓言以抒愤懑。