或题《报任少卿书》（《古文观止》）。汉代散文名篇。司马迁作。原载于《汉书·司马迁传》。任安，字少卿，荥阳人。少贫困，征和（汉武帝年号）中，任北军使者护军。江充巫蛊案发生，戾太子发兵与丞相战于长安城中。任安受太子节而按兵观望，太子败，任安以“持两端”，被汉武帝判处死刑，腰斩于市。此信即写于征和二年(前91年)冬，任安死前。这是了解研究司马迁生平思想的重要资料。信中司马迁以回答任安“不能推贤进士”的责备为线索，叙述了自己遭受灾祸的经过和为著述《史记》，无视“刑不上大夫”的封建礼法，甘心接受极其残酷屈辱的腐刑，以超常人的勇气和毅力，“隐忍苟活”下来的用心：“文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，《兵法》修列；不韦迁蜀，世传《吕览》：韩非囚秦，《说难》、《孤愤》；《诗》三百篇，大底圣贤发愤之所为作也。此人皆意有郁结，不得通其道，故述往事，思来者”；谴责了当时封建最高统治者及其臣属的残暴专横，冷酷无情。表达了作者被侮辱、被损害的满腔悲愤，信中的“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，用之所趋异也。＂它既反映了作者正确的生死观，也激励了后世千千万万中华儿女，为中华民族的生存、繁荣，忘我地进行奋斗的勇气，信的结构宏大而严谨，从始至终以回答“不能推贤进士”作为叙事、抒情、议论的线索，首尾呼应，层次分明；信虽以抒写司马迁委屈、愤懑的感情为主，但与叙事、议论浑然一体，不割裂，不孤立存在；并运用《离骚》式的“一篇之中三致意焉”的抒情手法，一唱三叹，反复陈词，增强了文章的感染力；文字或骈或散，错落有致，而铺陈笔法的运用，更使文章具有了赋的特色。