亦作“楚词”，是战国时代继《诗经》以后，以屈原为代表的楚国诗人所创造的一种新诗体。这种诗体吸取了楚地民歌的营养，突破了四言诗的古老格调，句法长短参差，每句自四言、五言至八、九言，句中或句末用“兮”辞字作语助词，其特征是“书楚语、作楚声、纪楚地、名楚物＊，带浓厚的地方色彩，至迟到西汉时，人们已把这种诗体称为楚辞。屈原创造了这种新诗体之后，楚人宋玉、唐勒、景差及汉代人贾谊、东方朔、王褒等人竞相效仿，有的虽非楚人，因“其情其辞则楚”，也称楚辞。楚辞最重要的作者是屈原，不仅因为他是这种新诗体的创造者，而且作品数量多，思想水平和艺术水平最高，后人以他的《离骚》代表楚辞，所以楚辞体又称骚体，以“骚”来代称楚辞。又因楚辞对汉赋的发展有直接影响，所以汉代人习惯上又称楚辞为赋，并一直沿用至今，但这种称呼并不十分恰当，因辞与赋究竟是两种文体。西汉末年，刘向将屈原，宋玉及汉代人的模拟之作合编为《楚辞》，从此楚辞又成了一部古代诗歌总集的名称。楚辞对后世作家的影响极为深远，只有《诗经》可与之相比，刘宋沈约在《谢灵运传论》中曾说文学发展的渊源，“莫不同祖风骚”。《诗经》和楚辞所开辟的现实主义和浪漫主义两条光明大道，二千多年以来一直为优秀作家所继承发扬。历代《楚辞》注本极多，重要的有东汉王逸的《楚辞章句》，宋洪兴祖的《楚辞补注》，宋朱熹的《楚辞集注》，清王夫之的《楚辞通释》，清蒋骥的《山带阁注楚辞》等。今人注有郭沫若的《屈原赋今译》，游国恩主编的《离骚纂义》和《天问纂义》，马茂元的《楚辞选》等。