我国最早的一部诗歌总集。收录了西周初年（公元前十一世纪）至春秋中叶（公元前六世纪）约五百多年间的诗歌三百零五篇，举其略数称“诗三百”、“三百篇”，后为《诗经》的代称。最初只称《诗》，汉武帝立五经博士后才称《诗经》，被尊为儒家经典之一。这些诗相传是周王朝派专门官员（“行人”或“道人”）到民间采集而得，称为“采诗”（采风），后经孔丘删订成书。近人多认为《诗经》的删订，是出于周代各国史官，或乐师之手。《诗经》按音乐的性质分为风、雅、颂三类。“风”，指“国风”，是各地的土乐，包括周南、召南、郡、鄘、卫、王、郑、齐、魏、唐、秦、陈、邻、曹、翻等十五国风，凡一百六十篇，多为民间口头创作，反映映了劳动人民受压迫、受剥削的痛苦生活，劳动生产、婚姻恋爱以及对统治者的不满和反抗，是《诗经》的精华部分。“雅”是“正”的意思，“雅乐”就是“正乐”，是宫廷和京畿一带演唱的乐歌，多是贵族的作品，分“大雅”和“小雅”，凡一百零五篇。“大雅”，是西周时的作品，音调沉厚，多是反映周族兴起的史诗及其兴盛时农业生产的情况，也有对西周末年政治不满的讽刺诗。“小雅”，多是西周末期和东周时的作品，音调比较轻快，反映了当时政治废弛，社会混乱以及人民的悲怨。“颂”分“周颂”、“鲁颂”、“商颂”，凡四十篇。是西周初年贵族们的作品，统治者祭祀天地祖先时的乐歌，多为歌功颂德、祷告祈福之作。《诗经》形式以四言为主，也有少仅一言，多至八言的，句型多种多样。普遍采用了“赋、比、兴”的艺术手法。章法上有重章叠句，反复咏叹的特点。语言生动形象，词汇丰富，朴素优美，音节自然和谐，富有艺术感染力。《诗经》在中国文学史上，乃至世界文学史上具有很高的地位，为我国文学现实主义的源头，对我国文学的发展有极深远的影响。汉初传《诗》的有三家，齐人辕固生所传的称“齐诗”，鲁人申培公所传的称“鲁诗”，燕人韩婴所传的称“韩诗”，合称“三家诗”。均立于学官，属经今文学。后又有鲁人毛亨（大毛公）和赵人毛苌（小毛公）所传的《毛诗》，未立于学官，属经古文学。后“三家诗”逐渐亡缺，《毛诗》独传，今通行本《诗经》即为《毛诗》。历代注释《诗经》的极多。旧注，重要的有东汉郑玄的《毛诗笺》、唐孔颖达等撰的《毛诗正义》，南宋朱熹的《诗集传》等。今人注有余冠英的《诗经选》、《诗经选译》等。