(1550-1616)字义仍，号海若、若士，江西临川人。明代戏剧家、文学家。早年即有文名，二十一岁中举。二十八岁(1577年)赴京会试，首相张居正欲招致门下，显祖性格倔强，拒绝结纳权贵以博取功名，以此得罪张居正，直至三十四岁(1583年)才中进士。以后又拒绝了辅臣张四维、申时行的结纳。由此可知汤显祖的风骨和操守。由于不肯屈附权贵，他任南京太常寺博士的闲职达五年之久，万历十九年，他四十二岁时，因上《论辅臣科臣疏》抨击朝政大臣而触怒神宗，被贬到雷州半岛的徐闻县充任典史。万历二十年，升调浙江遂昌县知县。他在任职期间比较关心民生疾苦，抑制豪强，打击恶势力，驱除虎患，兴办学堂……，实行了一些有利于民的措施，因而遭到地方豪强的反对和上级官吏的挑剔。万历二十六年，汤显祖怀着满腔悲愤弃官归临川，他的代表著作《牡丹亭》就是这一时期完成的。此后过了近二十年的闲居生活，读书写作而终。《明史》汤显祖本传用“意气慷慨”、“蹭蹬穷老”来概括他的一生还是很有道理的。他在政治上支持代表中小地主和工商业主利益的东林党人，和东林党的领袖顾宪成、邹元标等均有联系。在哲学思想上受到左派王学的影响。他十三岁从泰州学派创始人王艮之三传弟子罗汝芳学习。罗汝芳及罗的老师颜钧均为左派王学大师，都曾受到当时统治阶级的迫害，老师们坚持正义的斗争精神无疑给汤显祖以影响。他千分推崇这个学派杰出的思想家李贽，还和从禅宗出发反对程朱理学的达观（紫柏）禅师有密切交往。他崇尚真性，主张以“情”来反对宋儒所提倡的束缚人的“理”，表现出先进的民主思想。从这里我们可以清楚地看出汤显祖在创作中表现出的反抗和蔑视权贵、揭露政治腐败、要求个性解放的思想的基础。在文学上他主张抒写性灵，不拘格套，与徐渭及公安派袁氏兄弟站在一起。他反对前后七子的一味摹拟古人，也反对吴江派沈璟等人的斤斤于格律。他在给友人吕姜山的信中说：“凡文以意趣神色为主，四者到时，或有丽词俊音可用，尔时能一一顾九宫四声否？如必按字模声，即有室滞迸拽之苦，恐不能成句矣”，这是对吴江派理论的有力回击。他把那些任意改窜《牡丹亭》的人，比作不懂王维雪里芭蕉图的门外汉，他的《见改窜牡丹词者，失笑》诗，在讥讽中流露出颇以继承元杂剧的优秀传统而自豪的心情。汤显祖的著述丰富，诗文有《问棘邮草》、《玉茗堂文集》等。钱谦益在《列朝诗集小传》中评其诗文云：“义仍少熟《文选》，中攻声律。四十以后，诗变而之香山、眉山，文变而之南丰、临川。”可大致看出他的诗文受过白居易、苏轼、曾巩、王安石作品的影响。不过他的诗文成就和影响都不大，其主要成就是在戏剧方面。所作传奇有《紫箫记》、《紫钗记》、《还魂记》（全名《牡丹亭还魂记》，又名《牡丹亭》）、《南柯记》、《邯郸记》等五种，后四种合称《临川四梦》，又名《玉茗堂四梦》。其中以《牡丹亭》成就最高，作品反映了封建社会后期，青年男女反对封建礼教、追求自由爱情的斗争，在艺术上富有浓厚的浪漫主义色彩。《紫钗记》、《邯郸记》、《南柯记》分别取材于唐人小说《霍小玉传》、《枕中记》、《南柯太守传》，后二戏系作者晚年所作，成就不太高。汤显祖晚年因政治上失意加上受佛道思想的影响，滋长了人生如梦、消极出世的思想，这在《邯郸记》、《南柯记》中均有较明显的反映。他早年所写的《紫箫记》，实为《紫钗记》的初稿本，是一部不成熟的作品。清梁廷楠《曲话》云：“玉茗四梦，《牡丹亭》最佳，《邯郸》次之，《南柯》又次之，《紫钗》则强弩之末耳”，这个评价是比较公允的。总起来看，汤显祖的戏剧作品既有进步的思想，丰富的内容，又富有文采，在戏剧创作上起了开创流派的作用，和讲究声律的吴江派形成鲜明对立。以汤显祖为代表的“临川派”或“玉茗堂派”，一直影响到清朝的李渔、洪昇和蒋士铨等。汤显祖的生平事迹详见《明史》卷二三○本传和钱谦益《列朝诗集小传》中的《汤显祖传》。