(约1220一约1300)号已斋叟。大都(今北京)人。元代伟大的戏剧家。有关他的生平资料极少，只有元钟嗣成的《录鬼簿》为我们留下了十分简略然而又十分珍贵的记载。它说：“关汉卿，大都人，太医院尹，号已斋叟。”不过，关于关汉卿的名号、籍贯等至今仍有争论。清乾隆年间修订的《祁州志》说他是“祁州伍仁村＂（今河北省安国县）人；《元史类编》又说他是解县（今山西省解县）人……。此处依《录鬼簿》作“大都人”。因为《录鬼簿》是系统记载元代杂剧散曲作家、作品的专著，其作者钟嗣成又距关汉卿的时代不远，因此它的说法较为可信。至于“太医院尹”，或认为是作家之官职，或认为“尹＂是“户”字之误，应为“太医院户”，说法亦不一，此处也依从《录鬼簿》作“太医院尹”。由于《录鬼簿》的版本不同，致使关汉卿的号亦有“已斋”和“己斋”之说。关汉卿的确凿生卒年月已无从考证，钟嗣成将他列于“前辈已死名公才人”之首，并以自己未能与这些老前辈相见为憾，《录鬼簿》成书于1330年，关汉卿的卒年无疑应早于此。又据元朱经的《青楼集·序》将关汉卿与白朴等人并提，故知关的生年当与白朴相去不远。关汉卿的生平思想，从他所写的散曲〔南吕·一枝花〕《不伏老》中可窥见一斑。在〔黄钟煞〕曲里他颇为自豪地宣称：“我却是蒸不烂煮不熟搥不匾炒不爆响呜呜一粒铜豌豆……。我也会吟诗、会篆箍，会弹丝、会品竹，我也会唱鹧鸪…….你便是落了我牙，歪了我口，瘸了我腿，折了我手，天与我这般儿歹症候，尚兀自不肯休”。由于关汉卿长期活动于勾栏瓦肆之中，所以十分熟悉下层人民的生活，熟悉民间的各种技艺。他不仅能歌会唱，能编会写，还能粉墨登场参加演出。明代戏曲家、文学家臧晋叔说：“关汉卿辈…躬践排场，面傅粉墨，以为我家生活，偶倡优而不辞者”（《元曲选》序二），可见关汉卿走的是一条与勾栏艺人相结合，为市民群众创作、服务的道路。
关汉卿是一位多产的作家，据《录鬼簿》记载，他一生共写了六十多个剧本，这在戏剧史上是不多见的。可惜现在只留存下《窦娥冤》、《望江亭》、《救风尘》、《蝴蝶梦》、《拜月亭》、《单刀会》等十几个剧本。关汉卿剧作反映的社会面相当广泛，从最高统治者皇帝、皇亲国戚到贪官污吏、权豪势要；从地主、恶霸到流氓、泼皮……全是他抨击讥讽的对象。他的剧作指斥了腐朽的吏治、横暴的家长制、惊人的高利贷剥削、惨无人道的娼效制度……，几乎触及了封建制度的各个方面，而抨击的猛烈，批判的彻底在古典戏剧作家中也是仅见的。关汉卿把自己的深切同情，赋予了那些处在水深火热中的人民。他不仅写出了当时人民所受的苦难，而且满腔热情地写出了被压迫人民的美好品德和他们顽强不屈的反抗精神。关剧在艺术上取得的成就也是相当高的。他的剧作真实展现了元代广阔的社会生活，反映了现实社会多方面的矛盾，又爱憎分明地描写了压迫者的失败下场和被压迫者的胜利结局，具有现实主义和浪漫主义相结合的特点。关汉卿在塑造典型人物方面成就相当突出。他的作品中既有叱咤风云的英雄，也有贤明廉洁的官吏；有善良忠厚的继母，也有聪慧多情的婢女；有花花公子，也有流氓恶棍，其中特别是妇女形象的塑造更是千姿百态、光彩夺目，充分显示了作家的艺术才能。在塑造人物时作者已注意到不同阶层人物的不同特点，还能写出由于具体生活环境的不同而形成的不同个性特征。关汉卿既善于在激烈的戏剧冲突中去表现人物性格，又善于对人物作细致、深入的心理描写。关剧在艺术上的另一个特点是适合舞台演出。由于关汉卿既有创作经验又有舞台实践经验，所以他的剧作场面安排集中、紧凑、富有典型性：关目处理变化莫测、富有戏剧性，的确堪称“当行”。关汉卿是元杂剧中本色派的代表作家，他的剧作语言朴素自然，通俗浅显，不事雕琢，充满生气，具有本色的特点。前人对关剧在这方面的成就十分推崇，王国维说：“关汉卿一空倚傍，自铸伟词，而其言曲尽人情，字字本色，故当为元人第一”（《宋元戏曲史》），并非溢美之词。
关汉卿是元杂剧的奠基人，他在发展、提高杂剧艺术使之臻于完备方面作出了重大贡献。他还是元代蓬勃发展的杂剧剧坛的领袖，贾仲明说他是：“驱梨园领袖，总编修师首，捻杂剧班头”，足见他在元前期剧坛所居的重要地位，他的剧作，在当时和后代都产生了巨大影响。他的现实主义创作态度以及追求理想的积极浪漫主义精神；他对封建统治阶级无情的鞭笞与揭露以及对被压迫人民深切的同情与关怀都成为后代进步戏剧的优良传统。关汉卿不仅在中国文坛上享有盛誉，在世界文坛上也享有崇高的威望。1958年他作为世界文化名人进入世界伟大作家之林，为我们国家赢得了光荣。他的剧作如《窦娥冤》、《望江亭》、《单刀会》等七百年来一直活跃在我国戏剧舞台上受到人民的喜爱。