个体发育与系统发育

个体发育一般指多细胞生物从受精卵开始直到发育为成体的整个过程。其中包括细胞分裂、组织分化、器官形成、性成熟等阶段。系统发育则是指生物种族的发展史，即一个类群（种、属、科等）形成的历史，或生命在地球上起源以后，演变至今的全部过程。它揭示出现代生存着的各种生物有其共同的祖先，都是从低级到高级、从简单到复杂，并其种类也是由少到多逐渐发展演化而来的。古生物学和胚胎学的研究结果，揭示了个体发育与系统发育之间的辩证关系。“整个有机界的发展史和个别机体的发展史之间存在着令人惊异的类似”。（恩格斯：《自然辩证法》人民出版社，1971年版第15页)这一规律首先是德国生物学家弥勒和海克尔同时提出的，他们称之为“生物发生律”，又叫“重演律”。事实表明，“个体发生就是种系发生的短暂而迅速的重演”。例如，从高等动物胚胎的发育过程，可以看到低等类群动物的主要特征的重演，而人的胚胎发育则是整个动物界发展的缩影。现代胚胎学指出，受精前和分裂前的卵细胞，与原始单细胞生命体相符；细胞的分裂类似通过群体的形式形成多细胞有机体；胚胎初期，相当于原始多细胞有机体；原肠期则是原始腔肠动物必经的过程；当胚胎发育到器官发生阶段，可在它上面找到古代祖先所具有的某些性状，如有脊索、尾巴和鳃裂，并逐渐出现胎儿全身盖细毛；最后胎儿的脑有了皱纹，这与类人猿相似。因此，可以说：“母腹内的人的胚胎发展史，仅仅是我们的动物祖先从虫豸开始的几百万年的肉体发展史的一个缩影”。（恩格斯：《自然辩证法》人民出版社1971年版第158页)但个体发育过程决不是系统发育史的简单重复，而是辩证发展的本质的反映。个体发育的变异和遗传，也会影响到系统发育的方向和进程。