从旧时历史、小说、神话、传闻取材而成为有情节、首尾连贯的文学体裁。内容多为劝善惩恶，褒扬忠孝者，常被家庭长者用以教育儿童。宋朱熹《小学》载杨亿家训曰：“童稚之学，不止记诵。养其良知良能，当以先入之言为主。日记故事，不拘今古，必先以孝弟忠信、礼义廉耻等事。如黄香扇枕、陆绩怀橘、叔敖阴德、子路负米之类。只如俗说，便晓此道理，久久成熟，德性若自然矣。”