诗体名。乐府原是汉武帝设立的音乐机关，主要掌管音乐，并兼管搜集各地的民歌（也包括文人诗歌），配上音乐，便于朝廷宴饮或祭祀时演唱。这种能配乐的诗歌称之为乐府诗或简称“乐府”。乐府诗中的精华是乐府民歌。据《汉书·艺文志》记载，西汉收集到的民歌目录有一百八十篇，采集地区遍及黄河和长江流域。可惜大多亡佚，现存两汉乐府民歌总共不过四十首左右。基本上保存于相和歌辞、杂曲歌辞和鼓吹歌辞中。乐府民歌大多是劳动人民的口头创作，是作者“感于哀乐，缘事而发”的产物。它风格朴实、形式活泼，真实地反映了劳动人民的生活遭遇和思想愿望，是汉代文学中的精华部分。例如描写战争给人民带来苦难的《战城南》，表现劳动人民在残酷压迫下贫困漂泊的《妇病行》，反映离乡背井、游子思乡的《古歌》，抒写爱情理想的《上邪》等。尤其是《孔雀东南飞》、《陌上桑》等，更是我国古代民间叙事诗难得的佳作。标志着乐府诗的最高成就。汉乐府诗继承了《诗经》的现实主义传统，对后世产生了深远巨大的影响。历代仿效汉乐府创作的诗歌多不胜数，直到晚清还有人写乐府体诗，故广义的乐府诗除汉乐府外，还包括魏晋至唐代可以入乐的诗歌和后人仿效乐府古题的作品。宋元以后出现的词、散曲和剧曲，因能合乐，有时也称为乐府。