北宋初期流行的一种诗风，因杨忆编《西昆酬唱集》而得名，内收录杨忆、刘筠、钱惟演等十几个御用文人诗篇二百余首。西昆，原指西方昆仑山，传说是古代帝王藏书之地。杨、刘钱均为翰林学士等宫廷侍臣，经常出入于宫廷藏书处，在为皇帝修书、制诰之余，酒足饭饱后即以诗唱和，作为消遣，故把他们的诗集称为《西昆酬唱集》。内容主要是抒写达官贵人的优游生活，或华灯绮宴（《夜宴》、《直夜》），或咏物凑趣（《柳絮》、《泪》、《蝉》），或男女恋情（《无题》、《代意》），大多无病呻吟，缺乏真情实感。他们常常命题作诗，互相唱和，为作诗而作诗，并非“情动于中而形于言”，故只能在词语、典故上翻弄花样。例如荆轲刺秦王的典故，反复出现，杨作“寒风易水已成悲”，刘改为“宴酒初酣待报秦”，毫无新意，甚至流于文字游戏。在艺术上他们推崇并模仿李商隐，自称“研味前作，挹其芳润”，一味追求辞藻华丽，堆砌典故，讲求对仗，所谓“组织华丽，用事精确，对偶森严”（徐勃《笔精》）。在雕饰和晦涩上比李更甚，却全无李的深挚情思，仅学得一些皮毛。例如李的名句“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”，他们变为“曲房蚕嫩不成丝，蜡炬风高翠箔寒”；袼调平庸，诗味索然。西昆体是晚唐五代浮靡文风的沿袭，它适应宋初统治者粉饰太平奢华享乐的需要，加上杨、刘等人政治上的显赫声势，故曾风靡诗坛数十年。“自西昆体出，时人争效之，诗律一变”，“杨刘风采，耸动天下”（欧阳修《六一诗话》），但它毕竟是股形式主义的逆流，缺乏生命力，故“不隔一朝、遽尔湮没”。