又称意境，古代文学理论词语。多用于诗词评论中。清人王国维《人间词话》中说：“词以境界为最上，有境界自成高格，自有名句”。又说：“境非独谓景物也，喜怒哀乐，亦人心中之一境界，故能写真景物，真感情者，谓之有境界”，“其言情也必沁人心脾，其写景也必豁人耳目”。他举例说：“‘红杏枝头春意闹＇著一‘闹’字，而境界全出”。因为一个“闹”字，可以激起人们对春意的无穷联想，想到花枝烂漫的满树红杏，想到蝶舞、蜂喧、鸟鸣、虫叫，使无声变有声，化静为动，使人们感受到一派蓬勃热闹的春机。由此可见，所谓“境界”，无非是指一种情景交融、虚实相生、能引起人美好联想的艺术形象，它要求把鲜明的客观景物同真挚的主观情感巧妙地有机融合在一起，使得景中寓情，情中见景，二者水乳交融、浑然一体，产生强烈的诗意感染力。有无境界是关系到诗歌创作生命力的重要因素。境界说并非王国维首创。“境界”一词本出自佛典，在六朝书法绘画理论中早已出现，至唐代的《文镜秘府论》已提出“境与意相兼始好”。托名王昌龄的《诗格》认为诗有三境，即“物境”、“情境”和“意境”。皎然提出的“境象”（《诗议》）要求情景皆真，并能寓情于景。司空图的“思与境谐”（《与王驾评诗书》），都已指出了“境界”的要旨。此后，严羽的“兴趣”说，王士祯的“神韵”说等，意思也多与境界说相近，但都不如王国维说得透辟、全面。”王国维还把境界区分出“大小”、“造境”和“写境”、“有我之境”和“无我之境”等，并以境界说去评论元剧。故境界（或意境）已成为衡量文学作品（尤其是诗词）的一项重要标志。