宋人论诗中一种常见的说法，即用佛法为喻借论诗道。以严羽的《沧浪诗话》论述最为集中、明确，所谓“论诗如论禅”。以禅喻诗，既是一种比喻，故各家理解甚为纷杂，大体有下列几种：一是以禅品诗。如同佛教中分大乘、小乘，又分菩萨、罗汉等，一般将诗也分为上乘、下乘之类的高下等级，所谓“诗道如佛法，当分大乘、小乘、邪魔外道”（《诗人玉屑》卷五引）。例如严羽认为汉魏晋与盛唐之诗属大乘，而“大历以还之诗，则小乘禅也”。明屠隆说“三百篇是如来祖师，十九首是大乘菩萨，曹刘三谢是大阿罗汉……”（《鸿苞》卷十七），二是以参禅喻学诗，如吴可《学诗》诗云：“学诗浑似学参禅，竹榻蒲团不计年，直待自家都了得，等闲拈出便超然”。又如韩驹《赠赵伯鱼》诗云“学诗当如初学禅，未悟且遍参诸方，一朝悟罢正法眼，信手拈出皆成章”。就是说，学诗如参禅一样，要经历长久、反复的努力，“参遍诸方”，由“渐修”而入于“顿悟”，一旦豁然贯通，便能水到渠成、信笔成章了。三是以禅道喻诗境。这就是严羽所主张的“妙悟”，所谓“禅道惟在妙悟，诗道亦在妙悟”、他认为写诗应当“不涉理路，不落言笙”，“羚羊挂角，无迹可求”，即不阐发义理，不卖弄学问，使诗超于迹象，无所拘泥，呈现一种不即不离、不粘不脱、浑然天成的境界，如同“空中之音，相中之色，水中之月，镜中之象”使人只能意会，难于言传，收到“言有尽而意无穷”的妙处。以禅喻诗，就禅道与诗道某些相通之处加以说明，有一定启示作用，对后世的“神韵”、“性灵”等说法也有影响。然而，学诗与参禅毕竟具有本质不同，以二者相比，谬误很多。因为禅宗提倡“不立文字”，“得无师之智”，并否认“妙悟”能从学习师法中得来，认为“学我者死”，这同学诗要寻求规范法度是大相径庭的。正如刘克庄所说：“诗家以少陵为祖，其说曰‘语不惊人死不休’：禅家以达摩为祖，其说曰‘不立文字’，诗之不可为禅，犹释之不可为诗也”。（《题何秀才诗禅方丈》）何况，禅家一悟了事，终身受用，而诗家悟后，还须不断从生活中得到补充、丰富才可。