这是对汉乐府诗歌思想内容的评价。出自于班固的《汉书·艺文志》：“自孝武立乐府而采歌谣，于是有代赵之讴，秦楚之风，皆感于哀乐，缘事而发，亦可以观风俗，知薄厚云”。这里所说的“代赵之讴、秦楚之风”是指汉代乐府机关收集的地方民歌。“缘事而发”是说它们都是因为对现实生活中的具体事物有所感触，为了抒发自己生活中的切身感受的。所以乐府民歌往往有较强的现实性，而且“往往叙事”。汉代的乐府民歌，以清新朴实的风格，真实地反映了劳动人民的生活和感情。有的描写了战乱和贫困给人民带来的痛苦（如《战城南》、《十五从军征》、《东门行》等），有的喊出了封建礼教压迫下妇女的心声，有的歌颂了纯真热烈的爱情（如《孔雀东南飞》、《上邪》、《有所思》等），总之，它们都是来自现实生活，有充实的思想内容，富于真情实感。乐府民歌的“感于哀乐，缘事而发”的这一特点是继承了《诗经·国风》的现实主义传统，对后世诗歌的发展产生过重大的影响。