我国最早对于诗的解释。意思是，诗歌是用来抒写人的志意、怀抱的。源出于《尚书·尧典》：“诗言志，歌永言，声依永，律和声”，在《左传》中也有“诗以言志”的说法。以后，汉朝人多训“诗”为“志”，如《说文》：“诗，志也。志发于言，从言，寺声”、“志”一般理解为人内心的志向、情感，所谓“蕴藏在心谓之心志”（《诗序疏》）。“志”用言语表现出来，就成了诗。所以《毛诗序》说：“诗者，志之所之也，在心为志，发言为诗。”“诗言志”是我国儒家传统的文学观，它常同文学的社会作用联系在一起。“志”，不仅仅是个人的思想感情，往往还包含着人们对社会生活的观点和态度，甚至同政治密切相关。“诗言志”说，从朴素的唯物观点解释文学作品的本质，对我国古代文学理论的形成和发展，做出了积极的贡献。