是唐代散文家柳宗元写的一篇著名散文。据题目，“说”是谈论的意思，所以文章带有论说的性质，论捕蛇人的痛苦。但文章属意并不在此，而是以捕蛇人之苦作陪衬，以见出一般人所受赋敛之害尤重。另外，在写作方法上，不是由作者正面长篇议论，而是借一个捕蛇人的自述来说明问题，然后作者再加一段按语式的结尾，画龙点睛，揭示主题。文章先写永州产毒蛇，为人害，但可入药，疗人疾。是以朝廷募捕蛇者，只要每年上缴毒蛇两次，便可免其租赋。次写蒋氏三代以捕蛇为业，两代人皆被毒蛇咬死，第三代仍旧冒死捕蛇。问其原因，乃谓“吾斯役之不幸，未若复吾赋不幸之甚也”，然后介绍乡邻们被赋役所苦，死亡、流徙的惨状。这里一面是“殚其地之出，竭其庐之入，号呼而转徙，饥渴而顿踣，触风雨，犯寒暑，呼嘘毒疠，往往而死者相藉也”，而另一面则是“悍吏之来吾乡，叫嚣乎东西，隳突乎南北，哗然而骇者，虽鸡狗不得宁焉。”无怪乎蒋氏听说叫他放弃捕蛇、让他仍旧缴赋税时要“大戚，汪然出涕”了。通过蒋氏自己的选择，捕蛇要冒生命危险他却不肯放弃，却怕再承担赋役，这就自然得出作者的结论：“呜呼，孰知赋敛之毒，有甚是蛇者乎！＂所以不须太多的论说，而其理之透彻著明尤优于长篇议论者。文章反映了中唐时期朝廷的腐化、藩镇的割据、官僚地主对农民的剥削压迫所造成的农村破产的尖锐事实。