这是骆宾王写的一首整齐的五律。唐高宗仪凤三年(678年)，骆宾王任侍御史，因为上书陈事触怒了武后，遭诬入狱。这诗就是狱中写给知己的。诗前有一篇长序，说自己系身图圆，闻蝉声而有感，因而以蝉自比，希望知己能体察他的清白无辜，替他昭雪。诗与序的意思大略相同，但更简练含蓄。诗以蝉声起兴，着重写自己听蝉声的感受，然后抒慨。首二联写秋日在狱闻蝉，用“南冠”暗示自己的囚徒身分，说身陷囹圄所以觉蝉声不堪闻。后二联用蝉的品性、遭遇来自比，从而透露被屈含冤的痛苦心情，说明蝉声所以不堪闻之故。