建安诗歌名篇。曹操于建安十二年(207年)北征乌桓时所写。《观沧海》为《步出夏门行》组诗之一。见郭茂倩《乐府诗集》。《观沧海》为我国最早的一首山水诗。时值秋季，作者带兵来到渤海西岸的碣石山，面对“水何澹澹，山岛竦峙。树木丛生，百草丰茂”的壮阔场面，写出“秋风萧瑟，洪波涌起。日出之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里”的沧海雄伟壮观的动人景象，诗人仿佛感到整个星辰宇宙都出没于大海的波涛之中，从而显现了诗人的开扩胸襟和宏伟抱负。全诗思想腾跃，想象神奇，景中见情，激励人心。清人沈德潜评之曰：“有吞吐宇宙气象”（《古诗源》）。确有见地。《观沧海》对南朝山水诗的大量产生和唐宋以来山水诗的大量出现产生了积极而深远的影响。毛泽东《浪淘沙·北戴河》一词，深受曹操此诗的启示。