《人类理解力研究》

十八世纪英国怀疑论和不可知论哲学家大卫·休谟的主要哲学著作，1784年出版。这书是根据他的另一部主要著作《人性论》第一部分改写的。他之所以将《人性论》重新改写，是由于这部书出版之后并未引起当时学术界的注意。休谟认为《人性论》的失败并非由于意见的不妥，而是由于叙述的不当，因此他在改写时对材料作了些甄别，使论证更集中了，在文字上也比《人性论》简洁明白、通俗而锋利。《人类理解力研究》一书的出版，奠定了休谟在学术界的地位，从此他成了当时显赫一时的哲学家。
本书共包括十二章，主要内容是论述了作者对观念、知识和因果性问题的一系列见解，特别是关于因果性问题的论述，占本书的大部分篇幅。
在“观念的起源”一章中，作者指出知觉是唯一的实在和知识的对象，并把知觉分成两类：印象和思想或观念。印象是当下直接感受到的知觉，它较强烈、较活跃，是一切观念的来源。思想或观念是知觉印象在记忆和想象中的再现，它较暗淡、不活跃。至于理性思维，在休谟看来，除了将知觉印象提供的材料加以组合、调换、扩大和缩小之外，则无其他作用可言。因此休谟提出一切哲学命题都应诉之于知觉印象而加以评判取舍，凡不能还原为知觉印象的，他都称之曰“妄语”而加以抛弃。这样，休谟就把知觉不是看成联系外部世界的孔道，而是看作隔离外部世界的墙壁，把认识紧紧限制在知觉印象之内，为他以后反对物质实体，宣扬怀疑论哲学作了准备。
在三章“观念的联络”中，作者避开外界物质谈论观念的联系，把相似关系、接近关系、因果关系说成是观念联系的三条原则。在四章“关于理解作用的一些怀疑”中，作者把人类理性和科学研究的对象归纳为两种：观念的关系和实
际的事情。前者是由直观发现和思维推理可证明其确实性的，如数学、几何学即是；后者则恰恰相反，不是由先验推理而是靠经验得来，是建立在因果关系之上的。因此从第四章开始直到第九章，作者花费许多篇幅从各个方面论述了因果关系和必然性问题。他指出，世上并不存在因果的客观联系，有的只是知觉印象间前后相随的系列而已。因为人们从原因中不能必然地认识到结果，从前一个知觉印象中不能感知到引起后一个知觉印象的“隐藏的力量”。所谓因果联系不外是对知觉印象间一种恒常性、齐一性关系的知觉；就是说，人们经常看到两个知觉印象相伴随而出现，这种情况反复发生，经验多了，就在心理上形成一种习惯，以为前者是后者的原因，后者是前者的结果。由此休谟提出，因果关系是“习惯性的联想”，“习惯是人生的伟大指南”。根据这一认识，休谟对当时哲学上争论不休的“必然性和自由”问题提出了自己意见，指出这一争论不过是一种无谓的言词之争。因为必然性实际上是知觉的“经常性”、“习惯性”的另一种说法，在科学理论上既无“必然”可说，在实际生活中也无“不自由”可言，所谓必然与自由的对立是根本不存在的。
在十章“神迹”中，休谟指出神迹是违反自然的，是对因果关系的破坏，表述了作者的反宗教思想，是本书中可取的部分。
最后一章“怀疑哲学”中，作者把怀疑论分为过分的和缓和的，指出过分的怀疑论，如古希腊的皮浪主义是有害的，但缓和的怀疑论是有益的。因为它“把我们的研究限于最适于人类理解这个狭窄官能的那些题目”，即不使人超出知觉经验之外。在这里，休谟论述了他的怀疑论哲学，指出除知觉而外一切皆不可知。他怀疑外界事物的存在，认为要解决这一问题只有借助于经验，“但是经验在这里，事实上，理论上，都是完全默不作声的。”