一、官名。先秦诸侯国的官员有卿、大夫、士三级，后世遂以大夫为一般任官职之称。秦、汉有御史大夫、谏大夫、中大夫（光禄大夫）等官名。御史大夫为宰相之副，余多仅备顾问应对，品秩高低不一。以后诸大夫常为老病者的闲职，无员额、职事。隋炀帝以御史大夫、谒者大夫、司隶大夫为御史、谒者、司隶三台的主管。唐、宋惟存御史大夫、谏议大夫。唐高宗时一度改各部郎中、各寺少卿为大夫。明、清职事官不用大夫为官名。二、爵位、官阶称号。秦、汉二十等爵，第五等为大夫，第六等为官大夫，第七等为公大夫，第九等为五大夫。隋、唐后高级阶官称号多用大夫。唐文散官凡二十九阶，从第三的从二品光禄大夫到第十三的从五品下朝散大夫，都称大夫。宋文武官阶都有大夫，文阶与唐近似，但名目较多，次序亦异武阶太尉以下，有通侍大夫到武翼大夫共二十一阶。金代文阶称大夫者，从正二品至从六品为止。明文散阶一至五品均为大夫，清略同，惟阶数较少。明武阶一品亦称大夫。三、宋徽宗政和年间为医官别置大夫以下阶官，有和安大夫、保和大夫等。金在医官之外，司天翰林官、教坊、内侍也有大夫以下阶官。今北方仍沿称医生为大夫。