《史记·秦始皇本纪》：“始皇梦与海神战，如人状。问占梦，博士曰：‘水神不可见。以大鱼蛟龙为侯。’”“水神”一词始见于此。晋张华《博物志·异闻》云：“水神乘龙鱼。”则水神与鱼龙攸关。《山海经·海内北经》所记“乘两龙”之冰夷，即河伯，《尸子》，亦古水神之状。然古水神之状不尽限于鱼龙，《海外东经》所记之水伯天吴，即为“八首人面，八足八尾，背青黄”之兽。而鱼龙之形，当为水神之正。故有“人马有鳞甲，如大鲤鱼”之鱼伯，“马首龙身”之江神奇相等传说。李冰与江神斗，其神状初为牛形，后为龙身。知水神之说亦终于由兽而为鱼龙矣。此外，龙王、共工、应龙、夔、无支祁等皆属水神。或为龙蛇，或为牛猴，亦无非或鱼或兽而已。