东汉河南巩（今河南巩义西南）人，字伯元。家世衣冠，宗族多居高位。初举孝廉，后任邯郸令、尚书令。桓帝时，与谋诛外戚梁冀，封都乡侯，官至大司农。奏请解除党禁。灵帝初因窦武等谋诛宦官事牵连，下狱自杀。