北魏、北齐间中山曲阳（今属河北）人。字辅玄。以军功起家，历任北魏御史、东魏卫尉卿，北齐骠骑将、卫尉卿、胶州刺史等官职。好名理，熟谙老庄，兼通佛理。东魏时曾升狮子座说法，对答众名僧问难，往复数十番，莫有能屈。尝与邢劭论辩形神关系。认为：“无情之卉，尚得还生，含灵之物，何妨再造？”坚持人死精神在。为反驳邢劭的“烛火之喻”，提出“神不系于形”的观点，认为“光去此烛，得燃彼烛，神去此形，亦托彼形”（《北齐书·杜弼传》）。又注老子《道德经》二卷。认为：“惟《道》、《德》二经，阐明幽极，旨冥动寂，用周凡圣。论行也清净柔弱，语迹也成功致治。实众流之江海，乃群艺之本根。”所注还有《庄子·惠施篇》、《易上下系》等。