中国古代兵家哲学的基本范畴之一。《孙子兵法》有《虚实》篇专论。其《兵势》篇亦曰：“兵之所加，如以碬投卵者，虚实是也。”碬，汉简本作“段”，十一家注本和武经本皆作“碬”。碬，《说文》：“砺石也，从石，段声。”（见徐锴《说文解字系传》）砺石，即粗磨刀石，其质至坚至硬。清段玉裁注《说文》，改“碬”为“碫”，注曰“碫石也”。碫石为锻打用的石砧，亦至硬至坚。“卵”为鸟蛋，其壳甚薄，且脆。故“以碬投卵”，乃“以至实击至虚”，其势甚易也。“避实击虚”或“以实击虚”是兵家战将信守的战术原则，故何者为实，何者为虚，以及何以识别实虚，如何实现我实而敌虚，就成了历代兵家议论的重要课题。明赵本学曰：“兵之实者，分数素定，形名素习，奇正素熟是也。反是，则为虚。虚实之不相敌，犹石、卵之不相当也。”又曰：“兵之有虚实，犹元气之有虚实也。虚者为病，实者为健。如曰怯，曰弱，曰乱，曰饥，曰劳，曰寡，曰不虞，虚也；曰勇，曰强，曰治，曰饱，曰佚，曰众，曰有备，实也。己实彼虚，则病在彼而健在我，击之可也；己虚彼实，则病在我，而健在彼，避之可也。虚实二字，用兵者以之因形而制胜，医者以之视病而投药。”（《孙子书校解引类》）《孙子兵法》中《虚实》篇，曾提了一系列方略，如“敌佚能劳之，饱能饥之，安能动之”，皆欲使敌“由实而虚”也。若“出其所不趋，趋其所不意”，“攻其所不守”，“守其所不攻”，皆以实而对虚也。能“冲其虚”，故有“进而不可御”之效。唐太宗曰：“朕观诸兵书，无出孙武，孙武十三篇，无出《虚实》。夫用兵识虚实之势，则无不胜焉。”（《唐太宗李卫公问对》卷中）反映了对孙武虚实思想的高度评价。