一、官名；唐有中御府大监，《资治通鉴》胡三省注，“大”作“太”。古人写“太”字常作“大”，唐“大监”或即“太监”。辽南面官的太府、少府、秘书、将作、都水诸监，主官均称太监，其下有少监、监丞。元艺文监有太监检校书籍事；储政院所属典用监、典医监、典牧监、甄用监，均有太监；此外，太府监、度支监、利用监、中尚监、章佩监，经正监、秘书监，也有太监，位次于各监的卿或太卿。以上各监除中尚、章佩二监外，所司职务均与宦官无涉。《元史·百官志六》中尚监各官参用宦者三人，又谓章佩监所辖御带库人员，均以中官为之，可证章佩监各官并非中官。自唐至元，“太监”一词与宦官毫无关系。二、宦官别名。明以太监为宦官二十四衙门及其他机构主官，一般设掌印太监一人，如内官、御用等监、四司八局、内府供用库、提督东厂等；部分机构如司礼监，除掌印太监外，有提督太监、秉笔太监、随堂太监；提督京营有掌印太监、坐营太监。太监与上层宦官自此始有联系。清朝内务府大小各官均非宦官，宦官仅系执事人员，最高者为敬事房四品总管，衔称宫殿监督领侍，以太监为宦官别称。故太监与宦官同义，仅限于清朝。