汉王充《论衡·说日》：“日中有三足乌。”《淮南子·精神》云：“日中有踆乌。”高诱注：“踆，犹蹲也，即三足乌。”又《楚辞·天问》王逸注引《淮南子》云：“尧命羿仰射十日，中其九日，日中九乌皆死，堕其羽翼。”则三足乌当指日之精。又或传为驾日车者。《洞冥记》卷四云：“东北有地日之草，西南有春生之草，三足乌数下地食此草。羲和欲驭，以手掩乌目，不听下也。食草能不老，他鸟兽食此草，则美闷不能动矣。”汉司马相如《大人赋》谓：“吾乃今目睹西王母皬然白首、戴胜而穴处兮，亦幸有三足乌为之使。”则日中神禽之三足乌，且为主给使之鸟。今所见汉画像砖常有三足乌、九尾狐作为瑞鸟、瑞兽列于西王母座旁者，本此。