明江西分宜人，号东楼。依父严嵩势入仕，以筑京师外城功进工部左侍郎，掌尚宝司事。嘉靖四十一年（1562）因仗势纳贿被劾，谪戍广东雷州，未至而返。四十三年复被劾，逮至北京处死。